Lính bắn tỉa không quân ở Iraq

Là nhân viên trung tâm. Larry Knoll và Ace Jones lái xe xuống con đường đất, những chiếc lốp xe hơi của mọi phương tiện trên mọi địa hình của họ đá lên những đám mây bụi khổng lồ.

Goggles, đeo trên mũ Kevlar của họ, che mắt. Họ đeo găng tay và áo khoác nặng, trong đó một loại thiết bị được treo từ dây đai của thiết bị chịu lực. Và họ có M-4 cứng đầu, loại súng trường tấn công M-16 mới nhất, vung qua vai.

Các lực lượng an ninh không quân mặc các công cụ thương mại của họ. Bạn bè và các đối tác, họ biết như thế nào để xử lý thép, nhựa và cao su của họ những con chiến mã trên con đường gập ghềnh ở Bashur Airfield, Iraq, một tiền đồn 255 dặm về phía bắc của thủ đô Iraq Baghdad.

Họ dừng lại gần một dãy lều, xuống xe và tự làm bẩn mình. Xung quanh họ, những người lái máy bay ngồi trên những chiếc cũi bên ngoài chỗ bạt của họ, trò chuyện và múc những bữa ăn, sẵn sàng để ăn. Và sau một ngày dài làm việc, khẩu phần có vẻ rất ngon đối với Knoll và Jones.

Thật là một ngày. Chúng tôi đã bận rộn kể từ khi chúng tôi thức dậy, anh ấy nói Knoll, người đã là một cảnh sát an ninh trong suốt sự nghiệp Không quân 10 năm của anh ấy. Voi Nó sẽ cảm thấy tốt khi rời khỏi chân tôi một lúc.

Nhưng sau 14 giờ làm việc, có khả năng họ không được nghỉ ngơi. Bất cứ lúc nào họ cũng có thể nhận được cuộc gọi để chuyển sang người khác, lính bắn tỉa.

Không phải là loại trong các bộ phim Hollywood lẻn vào vùng nông thôn để dành hàng tuần rình rập kẻ thù cho một phát súng, một khoảnh khắc giết chóc. Không. Knoll và Jones nhanh chóng nói rằng họ làre, trước hết, các đội quân an ninh có nhiệm vụ bảo vệ các phi công đồng đội của họ.

Cấm chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để giữ an toàn cho quân đội của chúng tôi, ông Knoll, của Saratoga Springs, N.Y.

Tại Bashur, trung tâm của lực lượng không quân vào không quân phía bắc Iraq ở đỉnh cao của Chiến dịch Tự do Iraq, điều đó có nghĩa là thực hiện công việc của Grunt. Đi tuần tra quanh vành đai và ngoài căn cứ, bảo vệ thường trực tại các điểm kiểm soát ra vào và xây dựng các vị trí bắn phòng thủ.

Không thành vấn đề. Nó chính xác những gì các cặp đào tạo để làm. Những gì họ mong đợi khi họ gia nhập Không quân để trở thành quân đội an ninh. Họ yêu thích lối sống. Thêm vào đó, khi họ tình nguyện làm nhiệm vụ với Nhóm phản ứng dự phòng lần thứ 86, họ biết rằng để thực sự làm công việc của mình, họ phải ở một căn cứ trống giữa cuộc chiến ở đâu đó.

Họ ở một đơn vị duy nhất, là người duy nhất trong Không quân. Công việc của nhóm là trở thành người đầu tiên hạ cánh xuống một căn cứ trống để thiết lập các hoạt động cảng hàng không và cảng hàng không, pronto. Phi đội bảo vệ lực lượng viễn chinh thứ 786, nơi Knoll và Jones làm việc trong các hoạt động, cung cấp bảo mật. Cảnh sát giữ cho các phi công an toàn khi họ hạ cánh, dỡ hàng và phóng máy bay suốt ngày đêm.

Một đôi mắt sắc nét

Knoll và Jones không bao giờ ngừng quét những ngọn núi xung quanh, một bản năng mà họ đã phát triển trong quá trình huấn luyện bắn tỉa. Với con mắt bắn tỉa sắc bén, họ tìm kiếm một kẻ thù vô hình. Một kẻ thù di động và khó nắm bắt, nếu không dừng lại, có thể tấn công và tiêu diệt đồng đội và gây ra sự tàn phá với các hoạt động bay.

Đội bắn tỉa hy vọng sẽ đưa bài kiểm tra của họ vào thử nghiệm. Vì vậy, họ đã giữ sẵn súng trường tầm xa và bộ đồ ngụy trang Ghillie. Trong vài phút, họ có thể thu thập thiết bị của mình và âm thầm trốn vào núi để tìm kiếm mục tiêu.

Nhưng trong các cộng đồng nông thôn gần gũi xung quanh sân bay, người Kurd biết rõ bạn bè và hàng xóm của họ. Những gương mặt mới rất dễ nhận ra. Vì vậy, tin tức về một người lạ đi nhanh, dễ dàng tiếp cận các hợp tác xã tình báo thân thiện trong khu vực.

Đó là những người thông minh, những người bắn tỉa mục tiêu của họ.

Nhưng đôi mắt và đôi tai địa phương đã giúp ngăn chặn quân đội và những kẻ khủng bố ở Iraq lẻn vào và bắn vào Bashur.

Nhưng cuộc chiến chống khủng bố không phải là một hoạt động chính xác. Những kẻ khủng bố là không thể đoán trước và tấn công nhanh chóng, làm cho các cuộc tấn công khó ngăn chặn, Jones nói. Và nhiệm vụ quan trọng của Bashur đảm bảo nó sẽ bị đe dọa liên tục miễn là cuộc chiến với Iraq tiếp diễn.

"Chúng tôi sẽ tiếp tục làm công việc thường xuyên của mình", Jones, bác sĩ thú y 11 tuổi từ Wake Forrest, NC nói "Nhưng chúng tôi đã sẵn sàng chuyển sang chế độ bắn tỉa, để loại bỏ mọi mối đe dọa trước khi một trong những người của chúng tôi bị thương. "

Knoll và Jones đã là một đội trong hơn hai năm. Họ đã mài giũa nghề của mình thông qua đào tạo mở rộng. Họ sẵn sàng và có thể thu thập bộ dụng cụ bắn tỉa của họ và đi dạo trong vài phút. Họ biết mục tiêu chính của họ sẽ là một kẻ xấu mang tên lửa vác vai.

Đó là lý do tại sao họ để mắt đến những ngọn núi. Bởi vì chỉ một tên lửa được bắn từ bất kỳ đỉnh núi xung quanh tại thành phố lều của họ có thể gây ra thương tích lớn. Và nếu một tên lửa tấn công máy bay chở hàng, nó có thể dừng mọi hoạt động trên không vào đường băng chiến lược 7.000 feet.

Điều đó sẽ không tốt, để nói rằng ít nhất. Bởi vì trong chiều cao của chiến dịch giải phóng Iraq, hơn 365 chiếc vận tải C-17 Globemaster III và C-130 Hercules đã rơi xuống hơn 23 triệu pound hàng hóa tại sân bay. Hầu hết các máy bay đến vào ban đêm, được nạp vào mang với vật tư và thiết bị. Airmen chạy đến để dỡ chúng xuống dưới ánh sáng xanh mờ của kính bảo hộ nhìn đêm.

Những ngọn núi gần đó vang vọng với tiếng ồn của động cơ máy bay. Và nhóm đã thực hiện các hoạt động bôi đen để thêm một lớp bảo mật khác cho đêm Bashur. Knoll và Jones biết rằng họ có thể phải làm công việc của họ trong bóng tối. Không có vấn đề, họ nói.

"Ngày hay đêm, công việc của chúng tôi là tiêu diệt mục tiêu trước khi anh ta có thể bắn vào một trong những chiếc máy bay trị giá hàng triệu đô la của chúng tôi hoặc giết một ai đó", Knoll nói.

Vì vậy, thiếu một shot không phải là một lựa chọn. Bất cứ điều gì ít hơn một cú đánh được xác nhận sẽ làm giảm bớt mối đe dọa đối với những người lái máy bay trên mặt đất. Nhưng nếu mã chính xác trong công việc của họ gây thêm áp lực lên các tay súng bắn tỉa, thì nó đã không hiển thị trên khuôn mặt của họ.

"Bạn chỉ cần chắc chắn rằng bạn không làm phiền," Knoll nói.

Được đào tạo để bắn tỉa

Nhưng "gây rối" không nằm trong vốn từ vựng của họ. Họ biết tài năng của họ đang có nhu cầu cao. Rằng tin đồn đơn thuần họ đang ở trên chiến trường có thể khiến người ta rùng mình qua hàng ngũ kẻ thù.

"Lính bắn tỉa là yếu tố ngăn chặn tâm lý lớn nhất trên chiến trường", Knoll nói.

Họ cũng là những đội quân bị ghét nhất trong khu vực chiến đấu. Vì vậy, các tay súng bắn tỉa phải tập trung vào nhiệm vụ và những gì họ đang làm để sống sót, ông nói.

"Chúng tôi không thể phạm sai lầm", ông nói. "Quá nhiều thứ đang bị đe dọa. Bên cạnh đó, bạn đã nghe thấy bao nhiêu tay súng bắn tỉa về những người đã trở về từ một tù nhân của trại chiến tranh?"

Knoll và Jones chấp nhận trách nhiệm công việc của họ và những rủi ro. Họ biết những gì họ đã nhận được khi tham gia nhóm phản ứng dự phòng, với trụ sở chính tại căn cứ không quân Ramstein, Đức.

Phi đội của họ đang ở căn cứ không quân Sembach gần đó. Khi họ đến, có sáu tay súng bắn tỉa. Nhưng trong hai năm rưỡi qua, Knoll và Jones là hai người duy nhất. Bàn của họ nằm đối diện nhau, và họ luyện tập cùng nhau. Họ cũng nghỉ việc, vì vậy họ biết rõ về nhau.

Cả hai đã đi qua Trường bắn tỉa quân đội tại Fort Benning, Ga., Cách nhau một tháng. Họ cũng đã đi qua trường lính phản công do Vệ binh Quốc gia điều hành tại Trại Joseph T. Robinson, Ark.

Nhưng đó là khóa học năm tuần tại trường quân đội ưu tú khiến chúng có giá trị đối với nhóm. Họ đã học các kỹ năng thiện xạ tiên tiến, để đo hiệu ứng gió và ước tính phạm vi của các mục tiêu. Họ cũng học cách phát hiện, theo dõi và rình rập các mục tiêu, chống lại và ngụy trang. Và họ đã học cách chọn các trang web và thiết lập các bài đăng quan sát và lắng nghe, đồng thời nắm vững cách không bị phát hiện trong đó.

Điều đó cung cấp cho người chỉ huy nhóm dự phòng một tùy chọn về cách sử dụng tốt nhất các tay súng bắn tỉa. Chỉ huy có thể giữ chúng ở sân bay để tăng cường bảo vệ lực lượng hoặc cung cấp hỏa lực tấn công - hoặc gửi chúng đi tuần tra ở các đường đua gần đó. Các cuộc tuần tra tầm xa, có thể kéo dài vài ngày, là để tìm ra kẻ xấu với các tên lửa đất đối không vác vai. Những vũ khí có thể đe dọa máy bay từ nơi xa xôi như sáu dặm.

"Chúng tôi tuần tra tốt qua tiền tuyến, vì vậy chúng tôi có thể hạ gục mục tiêu trước khi nó có thể đe dọa máy bay hoặc người của chúng tôi", Knoll nói. "Chúng tôi phải giữ một đôi mắt sắc nét mọi lúc."

Một lần đi săn, phát bắn càng lâu, lính bắn tỉa càng tránh xa rắc rối. Vì vậy, Knoll và Jones dành hàng giờ tại trường bắn để bắn và thành thạo súng trường bắn tỉa M-24 của họ. Đó là một sửa đổi quân sự của súng săn Remington 700.

"Chúng tôi tập luyện như một đội, vì vậy chúng tôi biết nhau hoạt động như thế nào", Jones nói.

Tinh thần đồng đội đã được đền đáp tại trường Quân đội, nơi các tay súng bắn tỉa phải bắn từ 400 đến 600 viên đạn vào các mục tiêu có chiều cao từ 12 inch đến 20 inch. Họ bắn từ nhiều khoảng cách khác nhau và trong các tình huống khác nhau. Đôi khi họ biết khoảng cách đến mục tiêu và đôi khi không. Và họ phải đánh các mục tiêu di chuyển vào ban ngày và ban đêm.

Để vượt qua từng pha, lính bắn tỉa phải bắn 14 mục tiêu. Knoll và Jones đã làm tốt hơn.

"Chúng tôi đạt được 18 hoặc 19 mục tiêu một cách nhất quán", Jones nói. "Chúng tôi tự hào là những bức ảnh đẹp."

Cả hai đã bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách hơn 1.000 yard. Nhưng tại Bashur, cả Knoll và Jones đều không bắn. Họ tiếp tục huấn luyện và đi tuần tra dài, nhưng họ không đi vào hoạt động thực sự. Họ ước gì khác.

Họ đã có một số phấn khích mặc dù. Knoll và Jones, và 18 phi công nhóm khác, nhảy dù xuống Bashur cùng với 1.000 lính nhảy dù của Lữ đoàn dù số 173 từ Vicenza, Ý. Các binh sĩ bảo vệ vành đai trong khi các phi công bảo vệ đường băng và thiết lập các hoạt động trên không.

Đó là một bước nhảy lịch sử, và 14 người nhảy trong Không quân là lực lượng an ninh. Các phi công là lực lượng thông thường đầu tiên của Không quân nhảy dù vào khu vực chiến đấu. Và những chiếc C-17 khổng lồ thả chúng nằm trong nhiệm vụ nhảy dù chiến đấu đầu tiên của chúng.

"Chúng tôi vừa về nhà sau khi triển khai và có bốn ngày để đóng gói lại để nhảy vào Bashur," Jones nói. "Thật thú vị, mặc dù chúng tôi không biết mối đe dọa nào sẽ xảy ra."

May mắn thay, một mối đe dọa thực sự của Iraq không bao giờ thành hiện thực. Tuy nhiên, Knoll và Jones đã làm sạch súng trường và duy trì bộ đồ Ghillie của họ, tô điểm cho chúng bằng những mảnh vải vụn, dây và cây trồng địa phương để hòa nhập với vùng nông thôn.

Họ làm việc suốt ngày đêm, đến tận cổ trong các công việc của lực lượng an ninh mà họ được đào tạo để làm. Nhưng họ không thất vọng.

"Khi tôi phát hiện ra mình đang nhảy vào Iraq, tôi đã bị đánh cắp", Jones nói. "Tôi không thể chờ đợi để đến Iraq và thực hiện công việc của mình. Và đó chỉ là những gì tôi đã làm."

Knoll tự tin rằng anh ta và Jones có thể lên núi để theo dõi kẻ thù. Nhưng khi điều đó không xảy ra, họ tiếp tục công việc bảo vệ lực lượng.

"Dù sao đó cũng là mối quan tâm chính của chúng tôi", Knoll nói. "Nhưng nếu họ cần chúng tôi làm lính bắn tỉa, chúng tôi sẵn sàng loại bỏ mọi mối đe dọa có thể bật lên."